休闲渔业是一种依托渔业设备、渔业生产场地、渔业产品、渔业经营活动、渔业自然环境、人文资源等，与现代旅游相结合的新型交叉产业。20世纪60年代后逐渐盛行起来。目前，休闲渔业在许多国家已成为一项重要的产业。
美国休闲渔业的发展历史久远，最初以垂钓俱乐部等为主要形式，后来随着人们收入的增加，休闲时间的延长，休闲渔业得到了快速发展。目前，休闲渔业在美国经济中占据重要地位，产值约为常规渔业的3倍以上，同时还带动了渔具、车船、修理、交通、食宿等相关产业的发展，促进了社会就业。据美国国家海洋局统计，美国休闲渔业的年总消费额约为450亿美元，远高于其渔获物的价值，为社会提供了120万个就业机会。
美国休闲渔业的发展得益于其在管理体系建设、资源保护、法制建设、科研支撑等方面采取的一系列积极措施。
管理体制 包括行政管理和行业管理，两者相互补充，相辅相成。行政管理包括两种类型，一是联邦的管理，二是各州的管理。联邦的行政管理机构是国家海洋渔业局和内政部鱼类与野生生物局，分别管理海洋休闲渔业和淡水游钓业，主要负责全国休闲渔业的管理、研究和规划等。各州的休闲渔业管理机构则负责本州管辖水域内的休闲渔业的管理。行业管理即各种行业协会也自发地参与休闲渔业的管理。
法规体系 随着休闲渔业的发展及其在渔业经济中的比重不断增加，休闲渔业的开发与管理也被纳入到渔业法律体系当中。从联邦到各州都制定了各种强制性的渔业法律法规，目的是为了保护环境，保持渔业发展与环境、资源、生态相互协调，确保休闲渔业的可持续发展，最终保护渔业从业者和消费者的合法权益。这些法律法规内容广泛，包括游钓许可证制度、渔具总可捕量限制、休闲渔业配额、特殊鱼类配额和渔获物的规定等。另外，联邦政府渔业局及五大区域办公室、州政府、海岸防卫队、地方法院构成了严格的执法体系，确保了相关法律法规的贯彻实施。
决策机制 美国政府非常重视科研对休闲渔业管理和发展的指导作用。不论是针对某个物种采取生态保护措施，还是进行某项决策，制定某项法规，都要以科学研究为依据，增强可行性，避免盲目性。这些研究都建立在科学调查的基础上，如为进行海洋休闲渔业的统计调查，国家海洋渔业局在1979年就进行了一项全国性的规划，建立了一个可靠的数据库来反映休闲渔业对海洋资源的影响，其结果专门供国家海洋渔业局和各州、州际渔业委托机构以及地区渔业管理委员会在进行渔业估算和管理决策时使用。
