这是一个江浙地区的寻常小镇，方圆仅一平方公里，早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”之称。相传春秋时伍子胥曾在此助吴国兴修水利，故也叫“胥塘”，久而久之，因为谐音，也就成了今天的“西塘”。
车行3个多小时，我们到达小镇的入口，超市、移动通信广告、水泥路面、清淡的日光……是并不陌生的生活气息。或许，令每个都市人为之魂牵梦萦的古老小镇，在面纱即将撩开之前，都会让人心生期望，不知在看似寻常的市井街市背后，会潜藏着怎样的一个馨香梦境。
到西塘，最为心念的应是烟雨长廊，江南雨季长、雨水多，沿河的商家多会在屋外架设雨棚，而像西塘这样，店店设廊棚，棚下沿河更设座椅，绵延千余米的，实属罕见。长廊护街，既方便了商家，又照顾了驻留的顾客和过往的行人。或许可以想见，在100年前的落雨时节，某个乡下的农民来到西塘，午后一场突临的骤雨将他留在了街上，但是他并不惊慌，卸下担来，在廊下坐着躲雨，心中还为昨日刚种下的庄稼颇感欣慰。这样的遥想，显然多了几许浪漫主义的色彩，我愿意相信西塘人家在追求一份质朴的行善之心以外，也是传承了这份幽幽浪漫之情的。当地人说：“廊棚一夜遮风雨，积善人家好运来”，由此可见西塘古镇的朴实民风。
在烟雨长廊穿行或漫步，都是极有风致的。廊下，或许会有一个阿姨用自家的小炉子慢慢煨着笋干青豆，可以讨一些尝尝，清香而鲜甜；也可以花一元钱买一小包，拿在手上边走边嚼，仿佛回到了自己的孩提时代。一样的江南、一样的风味，只是交错了时间与空间。我们自己的城市，在发展之初快速地推倒了城门充填了河道，童年时候的深宅大院，只是记忆里的一抹暖色而已。而来到这样的水乡街市，无论是窄而幽深的小巷、雾气氤氲的河面、拾级而上的送子来凤桥，还是水上传来的摇橹声，都在以温和的感染力和渗透力令我身心放松。虽是第一次到访，却禁不住在脑海中注入了一丝回味的意念。
原味水乡，一切似曾相识。当我经过某个院落，探身进去，看到二楼窗下那依稀可辨的标语时，这种亲切感竟然达到了顶点。
游走西塘，最多的感受是内心的舒坦，驻足过眼处皆是和睦的水乡风景，不时穿插一些居民们闲话家常的邻里风情。事实上，西塘曾是杭嘉湖平原的一个繁华集市，唐宋时就有大姓人家在此建宅居住，聚成村庄，至元明便成了颇具规模的市镇。“旭日满晴川，翩翩贾客船。千金呈百货，硅步塞齐肩。布褐解市语，童乌识伪钱。参差鱼网集，华屋竞烹鲜。”这是明代诗人周鼎的《西塘晓市》，由此，足可想见当年的西塘是何等繁华热闹了。
而至近代，西塘渐渐有了一些江南女子小家碧玉的气质，因为河网密布，交通并不十分便利，难免就变得有些“养在深闺无人识”的意味，在好多江南市镇纷纷填河筑路大步发展之后，她的水乡韵味依旧得以完好保留，成为和周庄、同里、甪直、乌镇、南浔齐名的中国六大水乡古镇之一。但是西塘和周庄不同，周庄打从画家陈逸飞的画作《故乡的回忆》声名远播之后，就张扬了起来，商业云集，家家出售万三蹄，小桥、流水、石板路，柳岸、河塘、过街楼，美则美矣，但明显的，商业气氛盖过了水乡韵味，难免令人叹息。
不过并非西塘没有过功利之心，而是在短暂功利与千秋基业之间进行了长久的权衡之后，终于作出了明智选择，放缓商业发展，注重古镇保护，才得以有了今天所见的祥和、宁静的生活气息与安宁、恬澹的寻常人家，也才有了这样一句宣传语———“生活着的千年古镇”。在古镇规划专家阮仪三教授所著《护城纪实》一书中，就有一篇《西塘风波》，以较为简省的笔墨就此作了描述，读后实在令人感慨良多。
去年年底，好莱坞大片《谍中谍3》在西塘取景拍摄，不难想像，待影片上映，或许如同《卧虎藏龙》之于宏村、《似水年华》之于乌镇，又会同期上演“西塘效应”。但愿他日游客纷至沓来，西塘依旧保持自己的原味，依旧还是那个娇巧内敛的小家碧玉，不要因为轰动而豪放起来。如此，我们依旧会期待在未来的某个日子，故地重游，再一次全心地融入这温情和蔼的原味水乡生活。
西塘看点
最佳季节：梅雨时节
去江南水乡，体味的是情怀，所以最好在一个梅雨时节，撑一把油纸伞，走在细雨如纱的里弄时，你便成了这水乡的一部分。这些年来，江浙间的水乡逐渐出名，周庄、同里、乌镇、西塘、甪直、南浔、木渎、震泽、朱家角，那些恬静婉约的氛围，已逐渐被游客所破坏。因此，如果想看到心中的那个江南，不妨多花些时间，少走些地方，选一两个小镇住下，然后在一场春雨后，游人未至时，去寻找那江南的味道。
最美风景：水乡廊桥
水乡里自然有各式各样的桥，西塘镇上有望仙桥、来凤桥、五福桥和卧龙桥这四座，它们洗净铅华，直到旧梦新人，时过境迁。来凤桥位于小桐街的东侧，宽10米，正中有花墙相隔，它还有个别名，被当地人叫作“晴雨桥”。这种桥和侗族的风雨桥，永嘉的廊桥都很像，顶上有遮棚，可以供游人在上面小憩。站在上面，看两岸的石板甬道，在一派素面淡雅中，一种江南的情致，也由此得以展开。 （刘倩）
旅行攻略
行：西塘位于浙江省东北端，是嘉兴市嘉善县下辖的一个镇，东距上海90公里，西距杭州110公里，北距苏州85公里。自助游可从上海或杭州出发，坐火车或长途汽车到达嘉善，到嘉善汽车站再坐班车到达西塘，交通极为方便；自驾车走沪杭高速至嘉善大云出口下，下高速后走320国道，按路标往西塘、黎里方向直行半小时左右，就可到达西塘镇。
游：门票有60元景区通票（包括11处小景点）和30元进区票（不含小景点）两种。特色景点有永宁桥、送子来凤桥、环秀桥、醉园、七老爷庙、王宅、石皮弄、西园、薛宅、尊闻堂等。在西塘，小桥流水人家的意境主要靠步行来细细体会，亦可坐游船领略水乡意趣。
住：大约只有住在古民居内才能完全领略西塘的晨昏之美，这些私人客栈临水而建，房间里有仿制的雕花床，虽然舒适程度可能不如宾馆标准间，但偶尔体验，也是别有一番风致。
食：水乡当然以水产为主，肉嵌鲫鱼、馄饨老鸭煲、清蒸螺蛳，韭菜蚬肉、旁皮鱼、盐水河虾、水蒸蛋等，质感细腻、味道鲜美，是名副其实的“塘鲜”。特产小吃有豆腐花、熏青豆、芡实糕、粉蒸肉、香扎肉、一口粽和嘉善黄酒。
