盾纤毛虫，又叫嗜腐虫，指状拟舟虫，属纤毛虫门、少膜纲、腹口亚纲、盾纤目。虫体略成葵花籽形，长50－75чm，宽20－50чm，内质不透明，常有多个事物泡及内储颗粒。虫体得前半部稍向内侧弯曲，顶端裸毛区形成明显的喙状突起，程指状或尖角状。体被纤毛，后端有一根较长的尾毛，大核位于身体的中央，近球形，小核一个，通常不易观察到。以横二分裂进行繁殖。
盾纤毛虫是一种兼性寄生虫，当大菱鲆鱼体受伤或者养殖水体中大量存在该虫时，便可能侵入鱼体。被感染的大菱鲆停止摄食，不时上浮，体表、鳍、腮盖内侧发红，严重者吻端和腮盖溃烂或出血，粘液增多，有的体色变黑，眼球突出，腹部膨胀。解剖检查可发现腮丝、肝脏退色，肠道松弛，腹腔积水。
盾纤毛虫不仅大量存在于大菱鲆患部、体表、腮，也大量见于肝、脾、肾、脑、心，同时大量见于腹水。许多患鱼脾、肾、腹水充满病原体，个别患鱼腹水中病原体数量多大没毫升40万－50万个。本病可根据外观症状初步诊断后，从病鱼或濒死鱼的病灶组织上取少许样品，制成水封片，在显微镜下如能观察到虫体，即可确诊。也可解剖病鱼，从鳞囊或脑颅中取样镜检。
通过近两年的研究发现，纤毛虫主要是从鱼鳃部侵染鱼体，发病期进入脑部等器官。发病率高，流行时间长，经常同其它细菌疾病并发，发病鱼死亡率最少30%，很多死亡率接近100%，且死亡多半集中于8周之内。
