河蟹脱壳是其生理固有特性，是河蟹生长、发育、变态的一个重要标志。可以说在河蟹的生命周期中，其脱壳的次数越多，生长增重速度就越快。
河蟹脱壳是一个“脱胎换骨”的过程。体质健壮的河蟹5-10分钟即可完成，体质弱的则需一个小时左右。脱壳时的河蟹是最虚弱的时候，也是受病菌、敌害乃至同类侵袭的最危险期，所以日常管理工作中应注意河蟹的脱壳规律，在河蟹脱壳前一周，最好采取换水消毒措施，确保河蟹顺利脱壳。
河蟹一生中要以过28-30多次脱壳：蚤状幼体期约3天脱壳一次；大眼幼体初期为4-6天一次，后期为7-10天一次；体重3克以上的幼蟹大约15-20天脱壳一次； 一秋龄和蟹种以越冬至翌年秋达到性成熟期，约有7-9次脱壳。 值得注意的是在饵料缺乏的情况下，河蟹生长速度滞缓，不仅脱壳次数少，而且没步。
如何判断河蟹的脱壳期，一是从摄食情况看，正常情况下，河蟹临近脱壳食量将明显下降，二是即将脱壳的蟹背壳呈黄色。
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