海马（Hippocampus sp．）是名贵的药用海水鱼类，素有“南方人参”之称。早在《本草纲目》中就有评价，具有壮身补肾，强心催生、法痰散结、消炎退烧、去痛止血之效。其用途广，销路大，市场上供不应求。且海马生长快，繁殖力强，是一种有发展前途的养殖品种。但目前对海马的生物学研究尚不够系统，虽已在部分地区开展养殖，但养殖技术还很不成熟，特别是病害危害较重，还有待于在理论研究和养殖实践中不断取得新的经验。
一、海马的生物学海马隶属海龙目、海龙亚目、海龙科、海马属（Hippocamps），为近陆浅海中的小型鱼类，种类较多，分布较广，分布在我国海区的有冠海马（H，coronatus）、棘海马（H，histrix、大海马（H， kuda ）、斑海马（H. trimaeutatus）、克氏海马（H，kell0ggi）及日本海马（H， japonicus）6种。养殖的种类主要是斑海马及大海马两种，以斑海马养殖为多。 （一）形态特征海马的外部形态，各种之间大同小异。
斑海马体长一般为10- 17cm。体侧扁，头部似马头，腹部明显突出。躯干呈七棱形，尾部呈四棱形，尾较长渐细并向腹面卷曲，用以卷住海藻等作栖息用。吻细长，呈管状，口甚小，位于近头侧背方。头与驱干部成直角。海马全身无鳞片，完全由骨环所包被。鱼体一般呈褐色，但随栖息环境的变化，体色可随之发生变化并与环境趋于一致。体侧第1、4、7体环的背方各有一黑色圆斑，故称三斑海马，这是分辨本种的主要特征。雄鱼尾部腹面具有1个特殊的袋状器官- 育儿袋。
大海马体形粗壮，体长12一23．5cm，腹部较膨大、头较大，近似直角。小棘发达，吻呈管状较粗大，体色较黑。
日本海马体形较小，体长为4．5～9cm。吻管短小。腹部较膨大。体上各环以背侧棱棘最发达，骨环节突棘上有树枝状线状物。在遇到敌害发生拟态时，这种线状物会增加。
（一）生态习性
1．栖息和运动海马因其拟态适应特性，习性也较特殊，喜栖于藻丛或海韭菜繁生的潮下带海区。性甚懒惰，常以卷曲的尾部缠附于海藻的茎枝之上，有时也倒挂于漂浮着的海藻或其它物体上，随波逐流。即使为了摄食或其它原因暂时离开缠附物，游泳一段距离之后，又找到其它物体附着之上。海马的游泳姿势十分优美，鱼体直立水中，完全赖以背鳍和胸鳍高频率地作波状摆动（每秒钟10次）而作缓慢的游动（每分钟仅达1- 3m）。海马的活动一般多在白天（上午和下午），晚上则呈静止状态。海马在水质变劣、氧气不足或受敌害侵袭时，往往因咽肌收缩而发出咯咯的响声，这给养殖者发出“求救”的信号，但在摄食水面上的饵料时也会发声，应加以区别。
2．对环境条件的适应。
水温：海马的适温范围，一般在12一32℃之间，最适水温为28℃左右。几种海马对水温的适应情况。
盐度：海马为广盐性鱼类，在10一3‰ 的盐度范围内均能生活。初生苗对盐度适应能力差,一般要求盐度在15‰以上。在长时间低盐环境中，亲海马不能正常繁殖，盐度在10‰以上方可。 溶解氧：海马的活动力虽然较弱，但对水中氧气的需要量却很大，一般要求溶氧在3m1／L以上，若溶氧低于2．5m1／L时，海马陷于缺氧状态，其表现一般是食欲减弱，浮头、呼吸加快而发声，以至乱撞，最后沉底死亡。育儿期的亲海马和幼海马对氧气的需要量更高。
光照：海马对光照强度有一定的要求，光线太弱，不利于海马的活动和摄食，长时间光线太弱，海马视力下降，甚至失明。但也要避免阳光直接照射。光线太强，藻类大量繁殖，常会引起各种疾病。海马有趋光性，尤其幼苗较易趋光集群，应注意由此而造成的局部缺氧引起的死亡。海马适宜的光照范围在3000—6000 观赏鱼饲养> 海水鱼观赏。水的透明度以1.5m左右为宜。pH值：海马适宜的海水pH值在7.8—8.4之间。
3．摄食习性海马是靠鳃盖和吻的伸张活动吞食食物，饵料的大小以不超过吻径为度。对饵料的种类和鲜度有一定选择性。海马的觅食视距仅为1m左右，所以饵料要投在经常群集处。自然海区海马主要摄食小型甲壳动物，主要有挠足类、蔓足类的藤壶幼体、虾类的幼体及成体、萤虾、糠虾和钩虾等。在人工饲养条件下，以摄食糠虾和樱虾效果最好，其次为足类和端足类。淡水枝角类等也可为食，但要注意避免因在海水中迅速死亡以污染水质。
海马的摄食量与水温、水质密切相关。在适温范围内，水温高，则摄食量大，消化快。水质不良时，摄食量减少，甚至停食。在正常条件下，海马的日摄食量约占体重的10％海马一次摄食量很大，同时耐饥性也很强，从初生苗到成鱼耐饥时间可达4—132天。
（三）生长海马的生长速度比较快，往往从产苗后只经几个月的饲养，即可达到亲体大小。当然这也随着种类不同而有很大差异，一般以南方种类的生长为快。 海马的寿命，在人工养殖的条件下，大海马达5年以上，体长达18cm，斑海马可达3年以上；日本海马2年以上，体长约8—9cm。
1．雌雄识别雄海马的尾部腹面有一育儿囊（位于肛门后端），该囊是当第一次生殖来临时，由尾部腹面左右伸出的皮招接合而成，只留未端小孔。雌鱼的泄殖腔未端在产卵期中也多少膨大，形成生殖乳突。此外，雄海马的个体一般比雌鱼稍大些。
2．性成熟时间海马的性成熟时间随种类、温度以及饵料状况而有不同。几种海马达到性成熟的时间，一般三斑海马为4- 10个月，大海马为9- 12个月，而日本海马为3- 8个月。同一种海马其性成熟期的时间范围波动较大，这主要与水温有关。以三斑海马为例，在适温的条件下，当年5月出生的鱼苗，到10月份（约5个月）使能发情繁殖。而8月份出生的，则往往要第二年3- 5月才能发情繁殖。其它海马也有相似情况。
3．繁殖率 海马的繁殖率依种类不同及营养条件优劣有很大差别。一般来说，海马成鱼具有繁殖能力的，如三斑海马和大海马约占20一80％；日本海马为50一80％。在良好的饲育条件下，亲海马一年（4- 11月，广东）能繁殖数胎至十几胎。每胎的产苗数，一般为数十尾至一千多尾，如三斑海马和大海马为数百尾至一千二百尾；日本海马为数十至四百尾左右。海马第一次性成熟的产苗量较少，以后逐渐增多。
4．繁殖期与繁殖方式 我国南方海马的繁殖季节一般在4- 11月，其中以6- 9月为盛期，最高峰在7月。北方的产卵期则晚些，时间也较短。繁殖季节的水温为20一28℃，盛期为26一28℃。此时所产的鱼苗质量好，成活率高，生长也快，而其它季节则较差。在水温逐渐升高季节的鱼苗比下降时期繁殖的幼苗易于培育，所以从生产方面来说，每年应争取早培苗，以利海马生长。
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