灾害性海浪主要给航海、海上施工、渔业捕捞和海上军事活动等带来灾害。例如，灾害性海浪会引起船舶横摇、纵摇和垂直运动。横摇的最大危险在于船舶自由摇摆周期与波浪周期相近时，会出现共振现象，使船舶倾覆。剧烈的纵摇使螺旋桨露出水面，使机器不能正常工作而引起船舶失控。当海浪波长与船长相近时，由于船舶的自重导致万吨巨轮拦腰折断。船舶在波浪中的垂直运动还会造成在浅水中航行的船舶触底碰礁。据史书记载，公元1281年，元世祖忽必烈和范文虎率10多万军队、4400多艘战船在攻占日本的一些岛屿时，台风突然袭来，狂风巨浪使4400艘战船几乎全部毁坏、沉没；10多万军队被葬身海底，活着逃回来的仅有3人。第二次世界大战中，英美海军在诺曼底登陆，由于一次不大的风暴潮而损失了700艘登陆艇。1952年底，一艘美国船曾在意大利海岸附近被巨浪折成两半。
灾害性海浪到了近海和岸边不仅会冲击摧毁沿海的堤岸、海塘、码头和各类建筑物，还会伴随风暴潮损坏船只、席卷人畜，并致使大片农作物受淹和各种水产养殖品受损。海浪所致的泥沙还会造成海港和航道淤塞。灾害性海浪对海岸的压力可达到每平方米30吨～50吨。据记载，在一次大风暴中，巨浪曾把1370吨重的混凝土块移动了10米，20吨的重物也被它从4米深的海底抛到了岸上。巨浪冲击海岸能激起60米～70米高的水柱。例如，1989年8号台风于7月17日20时靠近珠江口上川岛东南约3O公里处、沿海岸向西北偏西方向移动时，珠江口至湛江沿岸均有8米～10米的海浪，致使沿岸海堤受到严重破坏；台山县海宴东镇中门高5.7米、宽8米、长3.2公里的海堤全被海浪冲毁；阳江的海陵岛高4.5米、宽度10米大堤被巨浪冲毁8米，仅剩下2米。据统计，这次台风仅海浪毁坏的海堤水利工程造成的直接经济损失约1.5亿元。
1966年10月1日，由国家海洋局海洋水文气象预报总台正式发布24小时～72小时我国近海和西北太平洋的海浪预报。从1982年9月27日起，又由国家海洋环境预报中心每天用4个频率以无线传真方式向国内外海洋用户播放西北太平洋海浪实况分析图和24小时海浪预报图。随着海洋事业的发展，应广大海洋用户的要求，于1986年7月1日起，通过中央电视台和中央人民广播电台播放36小时和24小时中国近海和西北太平洋海浪预报。为海上运输、渔业生产、海上石油开发和海上军事活动等提供了重要的信息，保障了海上生产的安全。与此同时，国家海洋局青岛海洋预报区台于1979年发布1天～3天渤海、黄海海浪预报。随着海洋油气开发的蓬勃发展，海上作业的船舶和石油钻井平台与日俱增，我国区域性海浪预报发展很快。1980年，国家海洋局广州海洋预报区台开始发布南海1天～3天海浪预报，并于1987年7月1日起在广州市电视台和广东省人民广播电台播放24小时南海海浪预报。1986年，国家海洋局上海区台开始发布东海、台湾海峡的1天～3天海浪预报。1988年7月1日，海南省海洋局海洋预报台在海南省电视台和海南省人民广播电台播放24小时南海海浪预报。近年来，国家海洋局所属的一些中心海洋站也发布所管辖海区的海浪预报。如每年夏季，秦皇岛中心海洋站每天都为著名风景游览胜地北戴河海水浴场提供24小时海浪预报。
