日本海马属刺鱼目、海龙科，俗称海马，是暖水性海洋鱼类，国外分布于朝鲜和日本，在我国南北沿海均有出现。
一、形态特征 体长，侧扁，被环状骨板，由10个～12个骨环组成；头部和尾部细长，腹部突出；背鳍条16根～17根，胸鳍条13根，无腹鳍和尾鳍；体灰褐色，吻及体侧具斑纹，骨环节突棘上长有树枝状的线条物。雄性个体稍大于雌性个体，常见个体体长4.5厘米～9厘米；寿命2年～3年。
二、生活习性 海马生活在水质清新、风小浪缓、海藻繁衍、底质为砂砾的近海海区，常以卷曲的尾部缠附于水底的海藻上歇息，有时也缠附于漂浮的海藻或其他物体上，随波逐流。其游泳缓慢，游速仅为2厘米／秒～5厘米／秒，分两种游泳方式，一种是尾部弯曲，身体成垂直状态，依靠背鳍和胸鳍的摆向前游动；另一种是尾部伸直，身体成水平状态向前游动。生存水温5℃～36℃，适宜生长水温9℃～34℃，最适为25℃～29℃。生存盐度4～38，适宜生长盐度8～35，最适为10～30。对光照有一定的要求，光照太强时容易发病，太弱时会引起失明，适宜生活的光照度为3000勒克斯。
三、营养方式 稚海马和早期幼海马主要摄食小型桡足类及其幼体；晚期幼海马和成海马主要摄食桡足类、端足类、糠虾、磷虾、萤虾、钩虾和麦秆虾等。其靠鳃盖的辅助启闭和管状长吻的主动伸缩来吞吸食物，饵料的大小必须小于吻的口径，故其饵料均为小型浮游动物。海马喜食活饵，边摄食边吐水，摄食量大，在水温20℃～27℃的环境下，体长3厘米的个体，一次可吞体长6毫米的糠虾21只。
四、繁殖规律 3月～8月龄(体长4.5厘米～6.5厘米)达性成熟，属多次产卵类型，每年产仔几胎至十几胎，每胎几十尾至几百尾，初胎数量较少，以后逐胎增加。在南海的生殖期为4月～11月，以6月～9月为盛期，黄海、渤海为5月～7月，期间水温20℃～28℃。交配通常在凌晨进行，发情初期，雄雌海马成双成对相互追逐，或侧身相伴嬉游，体表原有的黑色素收缩，转呈黄白色；发情高潮，雄雌海马进行交配，这时以体腹相贴，雄海马张开育儿囊口，让雌海马的生殖乳突插进并产卵于其中，同时自己迅速排精于囊内，整个过程约1分钟。卵子在育儿囊内受精，受精卵的胚体在育儿囊内孵化、脱膜，脱膜后的幼体在育儿囊内度过仔鱼阶段。在水温25℃～28℃的环境下，交配12天～14天后雄海马即分娩，分娩多在黎明前进行，这时雄海马用尾部紧卷在藻体上，一伏一仰地摆晃着，仰起时育儿囊的囊口就开放，稚海马一尾尾从这里跃出，跌入水中生活。在育儿囊里，初孵仔海马体长3.5毫米，长至5毫米时开始出现环节；仔海马从育儿囊产出后即进入稚鱼期，这时体长约8毫米，能主动摄食，但环节发育尚未完全；稚海马中的雄海马出现育儿囊(由尾部腹面左右侧伸出的皮接合而成，末端留有小孔)后，具有成海马的外部形态，进入幼海马阶段，但幼海马阶段较短，因为育儿囊形成后不久即将交配孕仔。
五、开发利用 海马为名贵药用鱼类，有南方人参之称，是海洋捕捞对象，但无专门的捕捞工具，为拖虾作业产品。自1957年在广东试养成功后，海马已成为养殖对象，目前我国从南到北均有养殖。在养殖条件下，初产稚海马经3个月的管养，体长达5.5厘米(达商品规格)；经24个月的管养，体长达可8厘米～9厘米。
