鲫鱼属鲤形目、鲤科、鲫属的一种。身体似鲤，但体较扁而高；头小，眼大，无须；下咽齿一行，侧扁；背鳍基部较长，背鳍、臀鳍均具有带锯齿的粗状硬刺。
为广布、广适性的鱼类，遍及亚洲东部寒温带至亚热带的江河、湖泊、水库、池塘、稻田和水渠等水体，以水草丛生的浅水湖和池塘为多。鲫鱼对生态环境具有很强的适应能力，能耐低氧，耐寒，不论浅水、深水、流水、静水、清水、浊水甚至污水都能适应生长。从水温10到32左右，都能正常摄食和消化食物。即使在pH9毫克/千克，普通鲫鱼的个体最大约0.75千克。鲫鱼是杂食性和广食性鱼类，其中属动物性的有轮虫、苔藓虫、桡足类、枝角类、虾类等；属植物性的有硅藻类、水绵、高等植物叶和种子等。在我国南方，鲫鱼全年都能摄食，在黑龙江流域，鲫鱼在12月完全停止摄食，而6-8厘米时，食物种类增加，除了浮游生物以外，还有高等植物的幼芽嫩叶碎片；长到10-15厘米以上时则多食底栖动物。鲫鱼繁殖力强。在华东、华南一年可达性成熟，每年3~8月在浅水湖或河湾的水草丛生地带分批产卵，卵粘附于水草或其它物体上发育。水温17~19。C时受精卵经4昼夜孵化成鱼苗。鲫鱼在自然界中雌鱼比雄鱼多，雌、雄鱼之比为4:1，在自然界中还发现有雌雄同体的鲫鱼。
鲫鱼的生长速度缓慢，在自然水体中，1毫米，体重71.6-95冬龄鱼体长159-177克；4 毫米，体重582冬龄鱼体长283 千克。即0.5-1年。即使0.25 年左右的生活时期。在人工养殖条件下，生长较快些，当年鲫鱼可达25-50 克，第三年可达300 在池塘养殖时，一般每亩放养尾，有些地区池塘养殖的鲫鱼每两年起捕次。有些外荡和中小型湖泊则完全靠鲫鱼自然繁殖，不另放鱼种。
鲫鱼为中小型鱼类，一般在克左右。肉质细嫩，味鲜美，是重要的食用经济鱼类。生活在不同环境和水系的鲫，其性状和体色都会有一定的变异和分化；特别是经过养殖、选育，产生许多品种，成为人们喜欢的观赏鱼类——金鱼。
