选留好亲鱼是人工繁殖鱼苗成功的关键。亲鱼随着繁殖次数的增加，生殖能力逐年下降，每年都要淘汰老的，补充新的。但在选留亲鱼时必须坚持以下七看：
一看时间。最好在春节前大量捕捞成鱼时选留亲鱼。捕成鱼宜在水温6℃～12℃时进行，这时鱼的摄食量减少，活动缓慢，鳞片紧，不易受伤。如果水温过高，鱼体活力强，鳞片松动，则易受网伤，耗氧量大，给运输带来不便。
二看体质。要选择体质健壮，鳞片鳍条完整，无疾病、无外伤的鱼作亲鱼。
三看体重。亲鱼越大怀卵越多。一般体重为：鲢鱼3公斤，鳙鱼8公斤，草鱼7公斤，鲤鱼、团头鲂鱼重量应在1公斤以上。
四看年龄。自养的鱼心中有数，如果从外地选购亲鱼，必须了解清楚亲鱼的年龄。养殖的鱼类，性成熟年龄一般是：鲢鱼3～4龄，鳙鱼、草鱼4～5龄，鲤鱼、鲫鱼、团头鲂2龄以上，青鱼则需6龄以上。
五看血缘关系。如果用同一尾亲鱼的后代近亲交配，其子代会表现出不良性状，导致生长缓慢、多病、产量降低。因此，繁殖亲鱼用的雌鱼和雄鱼，应来自不同的地方，而且两地间的距离越远越好。
六看性腺发育程度。选留亲鱼，性腺(卵巢或精巢)发育要求达到第3期。可用两种方法来观察，一是先从外表看，腹部两侧有明显的卵巢凸起；二是当鱼吃饱后腹部凸起，看外表不容易判断准确时，自养的鱼可选几尾有代表性的解剖，即可见卵巢长在腹腔两边，青灰色。
七看雌雄：①鲢鱼用手捏住胸鳍，手摸有粗糙刺手为雄；手摸鳍条光滑或鳍条末端稍有粗糙感为雌。②鳙鱼用手摸胸鳍条有刮手感觉为雄；手摸胸鳍条感觉非常光滑为雌。③青鱼胸鳍大而长，手摸感觉粗糙为雄；胸鳍短小，手摸光滑的为雌。④草鱼胸鳍基部磷片小而密，稍尖，鳍条长而窄，生殖季节手摸有粗糙感为雄；胸鳍基部鳞片大而稀，稍园，鳍条短而阔，生殖季节的鳍条和鳃盖上无小凸起，手摸光滑为雌。
